Les auteurs divergent tant sur l'origine que sur l'aire de répartition de ce nom. G. Rohlfs le considère d'origine gréco-byzantine, présent à Reggio de Calabre et dans sa province, ainsi qu'à Caulonia et dans la zone de Bianco et Riace. Il le rattache au nom de famille grec actuel Arkadis (Ἀρκάδης), équivalent de l'italien Arcadio, associé à la région grecque d'Arcadie, et l'interprète comme le reflet de la présence byzantine dans le sud de l'Italie.

V. Blunda, en revanche, le considère comme un nom sicilien d'origine arabe, légué par les structures administratives musulmanes en Sicile. Il le fait dériver de l'étymon al qadi, avec le sens de « le juge », dénomination du magistrat islamique qui rendait la justice selon la loi coranique. Blunda signale que cette même racine est à l'origine du terme espagnol « alcalde ».

Les deux propositions sont indépendantes l'une de l'autre et correspondent à des régions distinctes — la Calabre et la Sicile —, si bien que le nom présente plusieurs souches d'origine indépendantes (ceppi), nées dans des régions différentes sans lien direct entre elles.