Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom d'altérations dialectales du prénom grec Eráklios, en rapport avec Héraclès. E. Rossoni signale en outre la référence possible à la provenance de la ville grecque d'Héraklion, ancien nom de Candie, dans l'île de Crète, qui fut vénitienne jusqu'en 1669, lorsque la conquête turque provoqua la fuite de réfugiés italiens et grecs vers les côtes de la péninsule italienne.

V. Blunda précise que le prénom grec fut transmis au sud de l'Italie par voie byzantine, et que dans l'onomastique sicilienne il devint un nom de famille par la lignée familiale. Rossoni, pour sa part, situe le nom dans la zone de Naples — avec une présence à Naples et à Pozzuoli — et en Calabre, en particulier dans la zone de Crotone, y compris Cutro et Rocca di Neto. Blunda l'enregistre également en Sicile.