Les auteurs s'accordent à faire dériver le nom du terme qui désigne l'abeille (ape, ápa).

E. Rossoni avance qu'il dérive du mot italien ape ou de ses variantes dialectales, probablement pour désigner des apiculteurs ou pour souligner l'ardeur au travail des ancêtres fondateurs. Il juge aussi possible que dans certains cas il dérive de modifications du nom des Appii de la Gens Appia, une famille de la Gens Claudia à laquelle fut aussi rattaché le territoire de la zone de Bari.

V. Blunda, pour la variante sicilienne, le fait dériver du mot dialectal ápa (« abeille »), formé à partir d'un surnom zoonymique. Comme nom de famille, il a pu naître du métier d'apiculteur — comparable à Aparo — ou d'un surnom appliqué à une personne laborieuse et infatigable, motivation habituelle des noms siciliens fondés sur cet insecte. Il signale qu'il coexiste dans l'onomastique de l'île avec des formes apparentées comme Apicella (« petite abeille ») et Lapone (« bourdon »).