E. De Felice et V. Blunda divergent quant à l'origine du nom.

De Felice l'identifie comme un nom propre à la Sicile du Nord-Est, formé à partir du toponyme Alì Superiore et Alì Terme (dans la zone de Messine). Il signale qu'il dérive aussi de l'ethnique en -òto (du suffixe dérivatif gréco-byzantin -ò'tes), avec le sens d'« habitant, originaire d'Alì » (en sicilien Aliòtu).

Blunda, en revanche, le fait dériver de l'étymon arabe 'aliy (« haut, élevé, suprême »), l'un des prénoms les plus répandus dans tout le monde islamique. Il rappelle que c'est le nom du gendre et cousin du prophète Mahomet, fondateur du chiisme. Il signale qu'il fut adopté en Sicile durant l'Émirat (827-1091) et qu'il s'y est sédimenté comme nom de famille.