A. Bongioanni signale que ce nom dérive d'un prénom d'origine grecque avec le sens de « blanc », lié à saint Alphée, martyr à Lentini sous l'empereur Dèce, dont la fête se célèbre le 10 mai. Selon Bongioanni, le prénom connut une fréquence particulière en Sicile.

V. Blunda précise que l'étymon est le terme grec Alfèos, nom d'un fleuve du Péloponnèse qui passa dans l'onomastique grecque comme prénom. Blunda ajoute que ce prénom entra dans la tradition sicilienne par voie byzantine, c'est-à-dire à travers l'influence culturelle et religieuse de l'Empire romain d'Orient dans le sud de l'Italie, et qu'il devint avec le temps un nom de famille par transmission familiale.