Les auteurs s'accordent à considérer que le nom s'est formé à partir du prénom grec Alessandro, avec le sens de « défenseur des hommes » ou « sauveur d'hommes ».

A. Bongioanni rappelle qu'il fut porté par de nombreux saints, parmi lesquels saint Alexandre martyr (26 août) et le pape saint Alexandre Ier (3 mai). Il signale que presque tous les noms de famille dérivés ont une étymologie évidente, et que l'alternance entre les consonnes x, z et g est régulière dans ces dialectes.

V. Blunda, pour la variante sicilienne, le fait dériver de l'étymon grec Alècsandros, formé par la composition d'aléxein (« défendre ») et d'anèr (« homme »). Il signale que sa diffusion mondiale est due à Alexandre le Grand, conquérant macédonien du IVe siècle av. J.-C. qui étendit la culture hellénique de la Grèce jusqu'à l'Inde. Il ajoute qu'en Sicile le prénom arriva aussi bien par la Grande-Grèce que par la tradition byzantine et chrétienne postérieure.