Les auteurs s'accordent à considérer que le nom est d'origine grecque et dérive du terme diminutif elafàci ou elafaki, avec le sens de « faon ».

E. Rossoni le fait dériver d'un prénom ou d'un surnom fondé sur le terme grec elafaki, forme diminutive d'elafos (« cerf »).

V. Blunda, pour la variante sicilienne, le fait dériver de l'étymon Elafàci, lié au lexique zoologique du monde sauvage. Il signale que la racine élaphos (« cerf ») se combine avec un suffixe diminutif, et que le nom a pu naître comme surnom affectueux appliqué à un ancêtre en raison de son agilité, de sa sveltesse ou de sa jeunesse. Il ajoute que la faune méditerranéenne fournit au monde hellénophone de Sicile un répertoire inépuisable d'images pour l'onomastique populaire.