E. Rossoni et V. Blunda divergent quant à l'origine du nom.

Rossoni avance qu'il dérive de toponymes comme Ala di Stura (dans la zone de Turin), Ala di Trento ou Ala dei Sardi (dans la zone de Sassari).

Blunda, en revanche, pour la variante sicilienne, le fait dériver du prénom germanique Alja (« autre, différent » ou « tous, entier »), lié à la racine proto-germanique aljaz. Il signale qu'il apparaît comme premier élément dans de nombreux composés onomastiques lombards. Comme nom autonome et bref, il témoigne de la strate la plus ancienne de l'anthroponymie germanique, antérieure au développement des noms bipartites classiques de la période médiévale.