Le nom Agricola a une origine anthroponymique de racine latine et se rattache à un ancien cognomen romain. Selon E. Rossoni, il dérive directement d'Agricola, nom déjà mentionné par Tacite dans ses Annales, ce qui confirme son usage dans l'Antiquité. Le terme signifie littéralement « agriculteur » ou « paysan ».

Pour sa part, A. Bongioanni signale qu'Agricola fut aussi un prénom latin, équivalent du grec Gheorghios, tous deux liés au travail de la terre. Sa diffusion fut renforcée par le culte de saint Agricola de Bologne, martyrisé aux côtés de saint Vital sous l'empereur Dioclétien, et dont la fête se célèbre le 4 novembre. Au Frioul, le saint est connu sous le nom de San Gricul, patron des paysans.

Bongioanni ajoute que, dans certains cas de formation plus récente, le nom pourrait correspondre à une traduction de noms allemands comme Ackermann ou Bauer (« paysan »), tout en précisant que cette interprétation ne s'applique pas au domaine frioulan, où l'origine est directement latine.

Dans l'ensemble, les deux interprétations s'accordent à signaler une origine ancienne liée au monde rural, avec une continuité tant dans la tradition romaine que chrétienne, et une évolution ultérieure comme nom de famille héréditaire dans différentes régions d'Italie.