Les auteurs s'accordent à considérer que le nom est d'origine grecque et dérive du terme agelàios, avec le sens de « sauvage, agreste, appartenant au troupeau ».

E. Rossoni le fait dériver d'un surnom fondé sur le terme grec agelàios (« sauvage, agreste »), qui donna aussi naissance au prénom Agelàios.

V. Blunda, pour la variante sicilienne, le fait dériver de l'étymon Agelàios (« sauvage, appartenant au troupeau »). Il signale que la racine renvoie à agèle (« troupeau, harde ») et décrivait aussi bien des animaux non domestiqués que des personnes au caractère rude ou solitaire. Il ajoute que le nom s'intégra au fonds onomastique sicilien comme surnom descriptif dans une société où l'élevage et le pastoralisme constituaient des activités fondamentales du paysage rural.