A. Bongioanni et V. Blunda divergent quant à l'origine du nom.

Bongioanni l'identifie comme un prénom hébreu, avec le sens de « joyeuse, heureuse ». Il signale qu'il s'agit d'un prénom aujourd'hui peu rare, peut-être en raison de la prédilection de certaines familles pour les prénoms bisyllabiques, et rappelle que les Romains les préféraient pour les esclaves.

Blunda, en revanche, pour la variante sicilienne, le fait dériver du prénom féminin germanique Ata, forme courte liée à la racine onomastique atha (« noblesse »), l'un des éléments les plus productifs de l'anthroponymie germanique. Prénom bref et archaïque, Ata appartient à la strate la plus ancienne de l'onomastique lombarde, antérieure à la systématisation du nom bipartite. Il signale qu'il s'est conservé comme nom de famille en Sicile après la présence germanique qui s'étendit du VIe siècle jusqu'à la période normande.